手串是由佛珠演化而来，尽管现在的手串更加时尚，运用的材料也是多种多样的。从外形上看，沉香手串比较简单，而沉香佛珠手串，形制上更为讲究。
一串标准的佛珠应该包括母珠、子珠、隔珠(又称作“数取”)、弟子珠(又称作“记子”)、记子留和一些饰物组成。
母珠，一般是佛珠里较大的一颗珠子，连接周边，所以也叫“三通”。与三通相连的是佛塔，这个也是手串与佛珠的本质区别。二者合称“佛头”，代表着佛。
隔珠，又称作“间隔珠”或“数取”，多用来将子珠平均分隔开。常常有香友疑惑，为什么佛珠手串收到的时候珠子大小不一，原因就在于此。
弟子珠的体积比子珠要小一些，一般以十颗或二十颗居多，多串在母珠的另一端，以十颗为一小串，如同算盘一样，采用十进位，用来计算掐捻过的数目。
海芙蓉串珠上的记子留是指每串弟子珠的末端所附的比弟子珠稍大一些的珠粒或者饰物，也可以用线绳结成“中国结”来替代，目的是为了防止弟子珠的滑落。
络绳即系串佛珠的线绳。通常根据子珠规格以及孔洞直径的大小，以独股、双股或者三股为绳，穿珠而过。络绳，一般分为有弹性和非弹性两种。汉传佛教佛珠使用的络绳，要求一般比较宽松。只要自己喜欢、并且能够穿得进去的的绳子都可以。藏传佛教对于佛珠所用的络绳要求，相对则比较严格。一般多用红颜色或红、黄、黑、白、绿五彩棉线、丝线或者尼龙线制成。偶尔也有人用皮绳来贯穿佛珠。
配饰指的是佛塔下部、记子以上部分系坠的各种饰物，主要用以佛珠的装饰和美化作用。配饰通常会使用琥珀、蜜蜡、红珊瑚、玉石等一些珍贵材质制成的精美雕件或小工艺品。
